Большинство змей не проявляет в дальнейшем заботы о потомстве. Среди них некоторые виды змей и крокодилы. Иловая змея роет нору в виде бутылки с вертикальным входом и находится на кладке до появления потомства. Некоторые змеи просто закапывают свои яйца в землю, кучу растительного мусора.
Но есть среди рептилий и более «ответственные» родители, которые не бросают свои яйца с эмбрионами на произвол судьбы. Например, самка питона обвивает свою кладку несколькими кольцами тела, и яйца, пока они спрятаны под своеобразным материнским колпаком, находятся в полной безопасности. Оказывается, у змеи-наседки непрерывно сокращается кольцевая мускулатура и выделяется тепло, необходимое для развития зародыша.
Прежде чем отложить яйца, королевская кобра сгребает опавшие листья в большую кучу. После таких приготовлений она откладывает 20—30 яиц сверху получившегося гнезда. Индийская кобра откладывает яйца в какую-нибудь из нор, вырытых грызунами, и она так же, как и королевская кобра, охраняет кладку до вылупления своего потомства. Детеныши змей появляются на свет разными способами. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее.
Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) – чуть больше двух месяцев. Яйца змей, отложенные после спаривания, обычно имеют пергаментную оболочку.
В природных условиях брачному периоду у змей предшествует длительная зимовка, проходящая в норах грызунов и других укрытиях. В отличие от других видов змей яйца ужей могут выносить значительные колебания температуры окружающей среды без ущерба для развития эмбриона.
Продолжительность беременности змей различна: у амурского и эскулапова полозов – 33–45 суток, у узорчатого – 60–70, у других представителей семейства ужовых – 48, у различных видов питонов – 60-110. Когда беременность подходит к концу, змеи строят гнездо из листьев и веток, устраивают его в дуплах невысоких деревьев и под упавшими стволами, в норах грызунов и муравейниках.
Но некоторые виды, как, например, четырехполосный полоз, королевская кобра и иловая змея, охраняют кладку до появления молодняка. Выращенным в неволе змеям для начала брачных игр необязательна глубокая спячка. Достаточно раздельного содержания, небольшого понижения температуры на протяжении месяца и прекращения кормления в этот период.
Этот фактор наиболее важен для крупных змей. Для видов, откладывающих мелкие яйца, например ужа обыкновенного, он не имеет решающего значения
Соединение пары змей можно проводить в любое время года, но обычно сроки остаются теми же, что и при размножении на воле, – февраль-март. Устранение шума, создание комфортных условий в террариуме необходимо для повышения половой активности змей. В рацион животных вводят корма с большим содержанием витаминов, фосфора, кальция. Если самка проявляет заботу о потомстве, высиживает кладку, то возможно проведение инкубации в естественных условиях.
Интересно наблюдать за поведением змей во время естественной инкубации. Созревание яиц зеленого питона может успешно проходить и в инкубаторе. С целью обеспечения сохранности молодняка при естественной инкубации желательно поместить в террариуме укрытия для новорожденных, в которые взрослые змеи не могли бы проникнуть.
Сворачиваясь вокруг кладки, змея согревает яйца с помощью мышечных сокращений. В естественных условиях размножение змей имеет, как правило, сезонный характер. Защищают свои яйца и некоторые виды ядовитых змей, такие, например, как кобра, очковая змея, крайт, бушмейстер. Чтобы не повредить яйца змей, следует обращаться с ними очень осторожно.
